這項研究由西安大略大學的 DamianCruse 博士及其同事進行，共納入 16 例根據行為指標診斷的植物人和 12 例健康對照者。這些植物人在年齡、性別、損傷原因和損傷病程方面均有所差異。在 16 例患者中，5 例發生創傷性腦損傷，2 例發生卒中，其余發生缺氧。
研究者反復要求所有受試者在嗶音提示下想象緊握右手或扭動腳趾的動作。然后通過 EEG 測定受試者對命令的反應。EEG 檢查結果顯示，植物人組中有 3 例患者能夠反復且確實地對 2 種不同命令產生反應。這 3 例產生反應的患者均為男性，年齡為 29~45 歲；2 例被診斷為創傷性腦損傷，1 例為缺氧性腦損傷。對照組有 9 人產生被確認為非偶然性的 EEG 反應，但有 3 人未產生反應，研究者不清楚確切原因。不過，研究者指出，這也說明 EEG 未檢測到反應并不一定意味著沒有意識。盡管創傷性腦損傷患者的中位年齡比非創傷性腦損傷患者小 (29 歲 vs.44 歲)，但患者年齡或臨床病史與其產生反應的能力之間沒有顯著關系。
研究者表示，基于研究設計和觀察到的預后，所檢測到的反應模式基本不可能為不自主性或自動性。與同樣能夠檢測植物人的輕微意識的功能性磁共振成像 (fMRI) 相比，EEG 具有應用方便、費用少且不受金屬植入物影響等優點。
在隨刊述評中，丹麥奧爾堡大學的 MortenOvergaard 博士和奧胡斯大學的 RikkeOvergaard 指出，上述研究結果明確表明，至少一些植物人并未完全喪失意識。由于 12 名健康對照者中有 3 名 (25%) 未產生明顯的 EEG 反應，因此這種下達命令的做法對于檢測意識有無的針對性并不強。
該研究獲醫學研究理事會等多個機構資助。研究者和述評作者均聲明無經濟利益沖突。
